Op het gebied van Europees voetbal is er de afgelopen jaren heel wat gaande. Zo is er onlangs van alles in het nieuws geweest over de nieuwe Super League die door een aantal teams zal worden opgericht. De laatste keer dat er door de UEFA iets werd aangepast op het gebied van Europese voetbalcompetities was in het seizoen 2021-2022. Toen werd de UEFA Conference League voor het eerst gespeeld.
Het kleinere broertje van
De Conference League is het kleinere broertje van de Europa League en Champions League. Clubs die zich niet plaatsen voor de grotere Europese competities kunnen hierdoor alsnog Europees voetbal veilig stellen. Daarnaast kunnen clubs uit kleinere voetballanden zich hierdoor ook beter scharen tussen de grotere voetballanden in Europa.
Speelschema van de Conference League
Zoals we gewend zijn van de grotere Europese competities wordt er gespeeld in verschillende rondes. Met onder andere een poule met groepswedstrijden, gevolgd door de knock-outfase en finales. Ook bij de UEFA Conference League is dit het geval. Het grote voordeel van de Conference League is wel dat de kleinere teams niet direct tegen grote clubs hoeven te spelen. Daarnaast kunnen zowel clubs als spelers het eerst proberen op dit kleinste internationale niveau, zonder direct uitgeschakeld te zijn door de grote tegenstanders.
Plaatsing voor UEFA Europa League
Een leuk detail aan de UEFA Conference League is dat de winnaar van het toernooi zich het jaar daarna direct plaatst voor de Europa League. Zo kunnen kleinere voetballanden zich dus redelijk gemakkelijk hoger op de Europese ranglijsten spelen. Daarnaast biedt de Conference League natuurlijk ook de mogelijkheid voor veel spelers om zichzelf in de schijnwerpers te spelen. Ook voor de Conference League is namelijk voldoende media-aandacht!
Super League en de Conference League
Eerder lieten we het al even vallen. De Super League, de nieuwste voetbalcompetitie die momenteel in de maak is, kan weleens een groot probleem gaan opleveren voor de UEFA. Veel grotere voetbalclubs staan achter de mogelijkheid om zelf een groot internationaal toernooi te starten en te spelen. Dit zorgt er gelijk voor dat er minder clubs mee zouden gaan doen met de hogere divisies als de Champions League en de Europa League. Hierdoor zou het zomaar zo kunnen zijn dat de UEFA Conference League weer op losse schroeven komt te staan. Clubs die zich hiervoor zouden plaatsen worden dan automatisch in de Europa League ondergebracht.
Afwachten wat er gaat gebeuren
Het is op dit moment nog te vroeg om te speculeren over de mogelijkheden en kansen van de Conference League op internationaal niveau voor de komende jaren. Desalniettemin zou het natuurlijk fantastisch zijn dat er ook in de toekomst clubs uit kleine voetballanden op de Europese velden blijven komen.
