Na onze indrukwekkende rit via Sedona en Flagstaff wilden we vooral kijken hoe ver we nog konden komen. Het plan was simpel: kilometers maken richting het oosten. Misschien onderweg stoppen in Albuquerque, daar eten bij het beroemde Los Pollos Hermanos uit Breaking Bad, en daarna nog een stuk doorrijden.
Zoals wel vaker tijdens deze reis liep het allemaal net even anders. En precies daardoor werd het weer een dag die we niet snel vergeten.
Een sanitaire stop die veranderde in een hoogtepunt
Tijdens de lange rit zagen we het landschap opnieuw langzaam veranderen. De bergen en bossen maakten plaats voor een drogere, uitgestrektere wereld. De kleuren werden warmer, de horizon leger en de omgeving steeds ruiger.
Onderweg vonden we het tijd voor een sanitaire stop en kwamen uit bij de ingang van Petrified Forest National Park.
Het idee was simpel:
even stoppen, naar het toilet en weer door.
Maar eenmaal daar begon het te kriebelen. We stonden letterlijk aan de poort van een nationaal park waar we eigenlijk weinig van verwachtten. Na een korte twijfel besloten we toch de $25 entree te betalen.
Dat bleek een uitstekende beslissing.
Wat is Petrified Forest National Park?
Petrified Forest National Park ligt in noordoost-Arizona en is één van de meest bijzondere nationale parken van de Verenigde Staten. Het park werd in 1906 beschermd als nationaal monument en kreeg in 1962 officieel de status van nationaal park.
Wereldwijd staat het bekend om twee dingen:
- De enorme hoeveelheid versteend hout
- Het kleurrijke woestijnlandschap van de Painted Desert
Wat betekent ‘petrified’?
Miljoenen jaren geleden groeiden hier grote bossen. Toen bomen omvielen en bedolven raakten onder modder, as en sediment, begon een langzaam proces waarbij organisch materiaal werd vervangen door mineralen zoals kwarts.
Daardoor veranderden boomstammen letterlijk in steen.
Wat je vandaag ziet, zijn dus bomen van meer dan 200 miljoen jaar oud die eruitzien als hout, maar hard zijn als rots.
Dat alleen al maakt het park uniek.
Rijden door een landschap dat niet echt lijkt
Wat ons direct opviel, is hoe toegankelijk het park is. Je rijdt met de auto door het gebied en onderweg liggen overal uitzichtpunten en korte trails.
En bij elke stop veranderde het decor.
Bij de eerste viewpoints zagen we een landschap vol rood-, bruin- en oranjetinten. Verderop werd het ineens donkerder, met witte vlakken en strepen door de heuvels. Daarna veranderde het opnieuw naar lichtere beige en crèmekleurige rotsen.
Alsof je in één rit meerdere planeten bezocht.
Het voelde soms meer als een maanlandschap of een decor uit een sciencefictionfilm dan als Arizona.
Painted Desert: natuurlijke kunst in lagen
Een groot deel van het park behoort tot de beroemde Painted Desert. Door miljoenen jaren aan sedimentlagen, mineralen en erosie ontstond hier een golvend landschap vol kleurverschillen.
Afhankelijk van het licht zie je tinten als rood, oranje, wit, grijs, paars en beige. Geen enkel uitzicht is hetzelfde. De kleuren veranderen met de stand van de zon en zelfs met de wolken.
Dat maakt dit gebied zo bijzonder: het leeft constant.
Blue Mesa: niet blauw, maar wel spectaculair
Onze laatste grote stop was bij de beroemde Blue Mesa.
De naam deed ons denken aan felblauwe rotsen, maar eerlijk gezegd zagen wij vooral een paarse gloed, gecombineerd met grijze en witte tinten. Toch was dit misschien wel het mooiste deel van het park.
Bij Blue Mesa kun je een trail lopen tussen de geërodeerde heuvels en bijzondere rotsformaties. Ondanks dat we tijdsdruk hadden, besloten we deze wandeling toch te doen.
En daar kregen we geen spijt van.
De landschappen voelden onwerkelijk. Alsof je door een decor liep dat niet op aarde thuishoort.
Hier zagen we ook al verschillende stukken versteend hout liggen.
Rainbow Forest: gemiste kans?
Omdat we nog veel kilometers moesten afleggen, sloegen we Rainbow Forest over.
Achteraf jammer, want dit is juist één van de bekendste delen van het park. Hier vind je grote concentraties versteende boomstammen met spectaculaire kleuren, ontstaan door verschillende mineralen in het gesteente.
Op foto’s ziet het er indrukwekkend uit — en het staat dus nog mooi op het lijstje voor ooit.
Waarom Petrified Forest zo de moeite waard is
Veel nationale parken vragen lange hikes of een volledige dagplanning. Petrified Forest werkt anders.
Juist voor roadtrippers is het ideaal, omdat je:
- veel kunt zien vanuit de auto
- onderweg vaak kunt stoppen
- korte trails kunt lopen
- in relatief weinig tijd een compleet unieke omgeving beleeft
Dat maakt het perfect voor mensen die onderweg iets bijzonders willen meepakken zonder hun hele route om te gooien.
Door naar Albuquerque: op zoek naar Los Pollos Hermanos
Na het park reden we door richting Albuquerque.
Als grote fans van Breaking Bad hadden we één missie: eten bij Los Pollos Hermanos.
Wie de serie kent, weet natuurlijk dat dit restaurant uit de serie in werkelijkheid een bestaande fastfoodlocatie is genaamd: Twisters
Daar aangekomen bleek helaas dat Twisters al gesloten was. Het was inmiddels bijna 23.00 uur.
Helaas geen fried chicken van Gus Fring dus….
Albuquerque en Breaking Bad
Albuquerque werd wereldwijd beroemd als decor van Breaking Bad en later ook Better Call Saul.
De stad is daardoor een soort bedevaartsoord geworden voor fans. Je kunt er namelijk echte filmlocaties bezoeken, zoals:
- het huis van Walter White
- Los Pollos Hermanos (Twisters)
- de carwash van A1A Car Wash
- Saul Goodman locaties
- Jesse Pinkman spots
- diverse motels en woestijnlocaties
Er bestaan zelfs speciale Breaking Bad tours waarbij je langs bekende scènes en locaties wordt gereden.
Eerste indruk van Albuquerque
Hoewel we weinig tijd hadden, viel de stad direct positief op. Tijdens het rijden zagen we mooie muurschilderingen, brede straten en een ontspannen sfeer. Het oogde vriendelijker en creatiever dan we vooraf verwachtten.
Helaas bleef het bij een eerste indruk, want de volgende ochtend vertrokken we alweer vroeg richting Austin.
Waarom deze dag zo goed was
Wat deze dag bijzonder maakte, was het contrast.
We begonnen met een praktisch doel: zoveel mogelijk kilometers maken. Maar onderweg kregen we:
- een spontaan bezoek aan één van de meest bijzondere nationale parken van Arizona
- een wandeling door buitenaardse landschappen
- een nachtelijke rit naar Breaking Bad-stad Albuquerque
- en opnieuw dat typische roadtripgevoel waarbij het plan steeds verandert
Flexibiliteit brengt je op de mooiste plekken
Soms zijn de mooiste reisdagen niet de dagen die je strak plant, maar de dagen waarop je onderweg keuzes maakt.
Onze stop bij Petrified Forest National Park begon als een toiletpauze en eindigde als een absoluut hoogtepunt. Daarna sloten we af in Albuquerque, een stad die voor altijd verbonden zal blijven aan Breaking Bad.
Van versteende bomen tot Los Pollos Hermanos: ook deze dag liet weer zien hoe gevarieerd en verrassend een roadtrip door Amerika kan zijn.
