Soms stap je ergens uit het vliegtuig en voelt het meteen alsof je in een andere wereld bent beland. Voor ons begon dat moment op LAX, toen we onze huurauto oppikten en richting Venice Beach reden. Nog geen uur later stonden we met onze backpacks op de boulevard, recht tegenover het beroemde skatepark. En eerlijk: het voelde alsof ik zo een level van Tony Hawk’s Pro Skater binnenliep.
Maar Venice Beach is meer dan alleen een iconische plek. Het is een ervaring. Een mix van vrijheid, chaos, creativiteit en pure Amerikaanse cultuur — met een rauw randje dat je nergens anders zo tegenkomt.
Eerste indruk: vrijheid, wietlucht en een vleugje Amsterdam
Het eerste wat opvalt? De sfeer. Venice Beach heeft iets wat je meteen herkent, zelfs als je er nog nooit bent geweest. Misschien komt dat doordat het zo vaak in films voorkomt, maar het heeft ook echt iets weg van Amsterdam.
Letterlijk overal hangen mensen rond, straatartiesten, skaters, bodybuilders — en ja, de geur van wiet komt je overal tegemoet.
Hoe zit dat met wiet in Californië?
In de staat Californië is cannabis legaal voor recreatief gebruik (voor volwassenen van 21+). Dat betekent:
- Je mag het kopen in officiële dispensaries
- Je mag het bezitten (tot een bepaalde hoeveelheid)
- Gebruik is toegestaan in privéruimtes
Maar:
Openbaar gebruik (zoals op straat of strand) is officieel niet toegestaan — al wordt het in Venice Beach vaak gedoogd en zie je het dus overal gebeuren. Dat verklaart die constante wietlucht die je bijna niet kunt missen.
Het skatepark: nostalgie en real life Tony Hawk vibes
Het skatepark van Venice Beach is wereldwijd beroemd. Niet alleen vanwege de locatie — pal aan zee — maar ook vanwege de geschiedenis. Hier komen skaters uit de hele wereld samen om hun tricks te showen.
Voor mij voelde het bijna onwerkelijk. Jarenlang speelde ik Tony Hawk Pro Skater op de PlayStation, en nu liep ik letterlijk langs een plek waar één van de levels in Tony Hawk Pro Skater 2 op was gebasseerd. Tevens ook te spelen in Tony Hawk’s Pro Skater 1+2.
Venice Beach is namelijk de bakermat van de skatecultuur. In de jaren ’70 ontstond hier de legendarische Dogtown-scene, bekend uit de films:
- Lords of Dogtown
- Dogtown and Z-Boys
Die rauwe, creatieve energie voel je nog steeds. Lees ook ons artikel over: De beste skateparken van Europa.
Films, series en het gevoel dat alles “nep echt” is
Tijdens het rondlopen krijg je continu déjà vu-momenten. Dat komt niet alleen door je eigen herinneringen, maar ook omdat Venice Beach en Los Angeles dé plek zijn waar films worden gemaakt.
Je herkent het overal:
- Basketbalvelden zoals in White Men Can’t Jump
- De rauwe straatcultuur die doet denken aan American History X (ook de basketbalvelden spelen een belangrijke rol in deze film)
- De iconische lifeguard-huisjes die je ook in Baywatch zag
En dan heb je nog Muscle Beach, waar bodybuilders al decennialang trainen. Deze plek werd groot door niemand minder dan Arnold Schwarzenegger, die hier in zijn jonge jaren trainde en zo bijdroeg aan de wereldwijde bekendheid van bodybuilding.
Alles voelt alsof het een set is — maar dan eentje waar je zelf doorheen loopt.
Avond op Venice Beach: dure biertjes en onverwachte gezelligheid
Na een lange reis besloten we het rustig aan te doen. Op het strand een biertje drinken leek een goed idee — totdat we $11 betaalden voor een blikje bij een winkeltje langs de boulevard. Welkom in LA.
Maar dat maakte de avond niet minder goed. Integendeel:
- Op een straathoek speelde een live bandje
- Even verderop belandden we bij een soort karaokebar
- Overal hing een relaxte, open sfeer
Tot de jetlag genadeloos toesloeg.
Vroeg wakker: zonsopgang, wildlife en bizarre ontmoetingen
Om 4:00 uur ’s ochtends klaarwakker. Klassieke jetlag. Dus om 5:30 eruit en richting strand voor de zonsopgang.
En dit werd misschien wel het hoogtepunt van Venice Beach.
We liepen langs:
- De stille basketbalvelden
- Muscle Beach zonder publiek
- Graffiti op rolluiken van gesloten winkels
- Luxe appartementen langs de boulevard
Tot we bij de pier kwamen.
Daar gebeurde iets bijzonders:
- Een walvis dook op naast de pier
- In de verte sprongen dolfijnen door de golven
- Een lokale man vertelde dat hij in 30 jaar nog nooit een walvis in Venice Beach had gezien
Ondertussen stond er een dronken gast naast ons wartaal uit te slaan met een blik bier in zijn hand — typisch Venice Beach.
Amerikaanse autodecadentie: lowriders en klassiekers
Alsof de ervaring nog niet compleet genoeg was, bleek er die dag een festival te zijn waar we helaas niet bij konden zijn. Wel konden we zien hoe het festival opgebouwd werd.
Tijdens de opbouw zagen we ineens:
- Een 1954 Chevrolet Bel Air
- Gevolgd door een klassieke Chevrolet Impala
- Daarna een hele stoet American classic cars
- En als kers op de taart:
- Een 1960 Impala lowrider die even liet zien wat hydraulics kunnen doen.
Pure Amerikaanse cultuur. Recht voor je neus.
Wat maakt Venice Beach zo bijzonder?
Venice Beach is geen standaard strandbestemming. Het is:
- Een culturele smeltkroes van kunst, sport en vrijheid
- Een plek waar geschiedenis en popcultuur samenkomen
- Een omgeving die voelt alsof je in een film rondloopt
Je hebt hier:
- Skatecultuur
- Bodybuilding
- Straatmuziek en kunst
- Filmgeschiedenis
- En een rauwe rand die het juist interessant maakt
Van Venice naar de volgende bestemming
Na het ontbijt in het hostel was het tijd om verder te gaan. De volgende stop: Indio.
Maar één ding was zeker — Venice Beach had meteen indruk gemaakt.
Niet alleen omdat het zo iconisch is, maar vooral omdat het precies is wat je hoopt dat het is… en misschien zelfs nog een beetje meer.
