Na eerdere hoogtepunten zoals Venice Beach, Palm Springs, Bombay Beach, Sedona en Petrified Forest National Park was het tijd voor de laatste etappes van onze reis. Maar zoals wel vaker tijdens deze trip bleken ook de laatste dagen nog vol verrassingen te zitten.
Van een eindeloze rit door New Mexico en Texas tot krokodillen op anderhalve meter afstand in een natuurpark, en van de skyline van Austin tot een ontspannen vertrek vanuit Houston: de afsluiting van deze 11-daagse roadtrip stelde absoluut niet teleur.
1120 kilometer op de planning: Albuquerque naar Austin
We stonden vroeg op in Albuquerque, want deze dag stond er een serieuze afstand op de planning: 1120 kilometer richting Austin, Texas.
De eerste uren voelden typisch Amerikaans in de meest pure vorm. Lange rechte wegen, weinig verkeer en een landschap dat eindeloos leek door te lopen. Het was droog, leeg en eerlijk gezegd ook wat eentonig. Dat hoort er soms bij op roadtrip: niet elke kilometer is spectaculair, maar juist die saaie stukken maken de mooie momenten extra bijzonder.
Stop in Roswell: de stad van aliens
Onderweg besloten we te stoppen in Roswell voor een late ontbijt/lunch.
We aten in een typisch Texas diner waar de porties weer indrukwekkend waren. Terwijl wij dachten aan iets simpels, zagen we om ons heen mensen die zonder moeite aan grote steaks, vleesgerechten, friet en gepofte aardappelen begonnen. Dat blijft toch bijzonder om te zien. De vitrine met grote lappen vlees maakte ook indruk 😉
Waarom is Roswell beroemd?
Roswell is wereldwijd bekend door het beroemde Roswell Incident uit 1947.
In dat jaar crashte er iets op een ranch nabij Roswell. Eerst meldde het leger dat een “flying disc” was gevonden, later werd dit teruggedraaid en sprak men over een weerballon. Juist die tegenstrijdige verklaringen zorgden ervoor dat Roswell voor altijd verbonden raakte aan UFO’s en buitenaards leven.
Tot op de dag van vandaag trekt de stad bezoekers vanwege:
- alien-thema’s
- UFO-musea
- festivals
- souvenirs
- complottheorieën en popcultuur
Bij binnenkomst zagen wij inderdaad het bekende welkomsbord met een alien erop. Verder viel het thema ons minder op dan verwacht, al blijft de naam Roswell natuurlijk genoeg om direct aan buitenaards leven te denken.
Texas in zicht: oliepompen en eindeloze wegen
Na Roswell vervolgden we onze route richting Texas.
Eenmaal in Texas vielen ons vooral de vele ja-knikkers op: oliepompen die verspreid over het landschap stonden te bewegen. Dat beeld hoort echt bij deze staat. Texas is historisch sterk verbonden met olie en energie, en op veel plekken zie je dat letterlijk terug in het landschap.
Pas toen de omgeving weer wat groener begon te worden, merkten we dat we dichter bij het oosten van Texas kwamen. Helaas werd het toen ook alweer donker.
Aankomst in Austin: lichtgevende skyline en te weinig tijd
Toen we laat in de avond Austin binnenreden, werden we direct verrast door de skyline. De stad lichtte letterlijk op in de nacht en oogde modern, levendig en energiek.
Wat is Austin voor stad?
Austin is de hoofdstad van Texas en één van de snelst groeiende steden van de Verenigde Staten. De stad telt ruim 900.000 inwoners, en de volledige regio telt er nog veel meer.
Austin staat bekend om:
- live muziek
- creatieve sfeer
- technologiebedrijven
- universiteiten
- foodtrucks
- een jong en energiek karakter
De slogan van Austin is niet voor niets: Keep Austin Weird.
Het is een stad die net even anders voelt dan de rest van Texas.
Wat we helaas misten in Austin
Door tijdgebrek konden we helaas weinig van de stad zien, en dat was jammer.
Austin staat wereldwijd bekend als live muziekstad. Overal vind je bars, podia en concertlocaties. Vooral op 6th Street en tijdens festivals zoals SXSW komt die reputatie volledig tot leven.
Ook stond er nog iets op mijn lijstje: de beroemde vleermuizenbrug.
De vleermuizen van Austin
Bij de Congress Avenue Bridge vliegt in het seizoen iedere avond rond zonsondergang één van de grootste stedelijke vleermuispopulaties ter wereld uit onder de brug vandaan. Duizenden vleermuizen trekken dan als een donkere golf de lucht in.
Dat had ik graag gezien, maar ook daar hadden we simpelweg geen tijd voor.
Soms is reizen ook keuzes maken.
Praktische stop in Austin: kofferjacht en Chipotle
De volgende ochtend moesten we nog wat zaken regelen. Een doos met belangrijke camperspullen uit de FMC 2900R terug naar Nederland sturen leek een goed idee… totdat UPS vertelde dat dit $1150 zou kosten.
Dat plan verdween direct van tafel.
Dus besloten we op zoek te gaan naar een extra koffer. Eerst bij een grote mall, waar we meteen een mooi uitzicht hadden op de skyline van Austin, maar zonder succes. Uiteindelijk vonden we bij Walmart precies wat we nodig hadden.
Daarna aten we nog een heerlijke rice bowl met pollo al pastor bij Chipotle — uitgeroepen tot een van onze favoriete Amerikaanse fastfood ketens tijdens deze trip.
En toen was het tijd om door te rijden richting Houston.
Brazos Bend State Park: krokodillen en pure natuur
Onderweg besloten we nog één bijzondere stop te maken: Brazos Bend State Park.
Dat bleek een schot in de roos.
Wat is Brazos Bend State Park?
Brazos Bend State Park ligt ten zuidwesten van Houston en staat bekend om zijn moerassen, meren, wandelroutes en vooral: alligators.
Het park bestaat uit een groen, waterrijk landschap vol wildlife en voelt totaal anders dan de droge woestijngebieden die we eerder zagen.
Je rijdt met de auto naar verschillende parkeerplaatsen, vanwaar je meerdere routes kunt lopen.
Alligators overal
We hadden vooraf geen idee of we daadwerkelijk krokodillen (alligators) zouden zien.
Dat bleek een onnodige zorg.
Ze lagen werkelijk overal.
Soms lag er eentje op anderhalve meter van het pad. Soms zag je duidelijke sporen in het zand waar ze overheen waren gekropen. Op een gegeven moment zagen we zelfs een alligator de weg oversteken.
Dat maakt zo’n bezoek bijzonder én spannend tegelijk. Je voelt je ineens geen toeschouwer meer, maar echt te gast in de natuur.
Meer wildlife dan verwacht
Naast alligators zagen we nog veel meer dieren.
We spotten onder andere:
- een rode kardinaal
- een witte ibis
- een hert dat de parkeerplaats opliep
- en zelfs een gordeldier
Die laatste had ik nog nooit in het echt gezien.
Toen de zon begon te zakken, leek het hele park nog meer tot leven te komen. Geluiden veranderden, vogels werden actiever en de sfeer werd bijna magisch.
Een perfecte laatste natuurstop van de reis.
Laatste nacht in Houston
Na Brazos Bend reden we door naar Houston, waar we een hotel dicht bij het vliegveld hadden geboekt: Wingate by Wyndham Houston Bush Intercontinental Airport.
We wilden de volgende dag ruim op tijd zijn, omdat er de dagen ervoor veel nieuws was over problemen op Houston Airport met personeel en lange wachtrijen bij de security.
Gelukkig bleek alles rustiger geworden.
Het beste hotelontbijt van de trip
Tot onze verrassing kregen we hier voor het eerst echt een degelijk ontbijt inbegrepen.
Er was:
- koffie en sap
- warme eiergerechten
- bacon
- gebakken aardappelen
- en vooral: een wafelstation
Dat wafelapparaat met beslagdispenser maakte indruk. Zelf je verse wafels bakken voelt toch altijd als winst.
Na het ontbijt gingen we nog snel naar het postkantoor om een aangetekende brief te versturen, waarna we richting luchthaven reden.
Auto inleveren in Amerika: verrassend eenvoudig
Het inleveren van de huurauto was opnieuw opvallend simpel.
Waar je vooraf vaak wat stress voelt, bleek het proces weer extreem efficiënt. Sleutels afgeven, eindfactuur klaar, klaar binnen één minuut.
Dat soort praktische dingen doen ze in Amerika soms verrassend goed.
Terug naar Nederland
Op het vliegveld bleek er uiteindelijk helemaal geen sprake van lange rijen. Daardoor hadden we nog zo’n drie uur over om rustig bij de gate te zitten en alles even te laten bezinken.
Wow. Wat een avontuur in 11 dagen Verenigde Staten.
Geslaagde trip!
De laatste dagen van onze reis lieten nog één keer zien hoe veelzijdig deze trip was.
Van alienstad Roswell tot de skyline van Austin. Van een praktische kofferjacht tot alligators in Brazos Bend. En van een ontspannen hotelontbijt tot een soepele terugreis vanuit Houston.
Elf dagen.
Meerdere staten.
Talloze indrukken.
En vooral: een reis die nog lang blijft hangen.
